材质特征

       北宋著名鉴赏家赵希鹄《洞天清禄集——古砚辨》中说：“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”宋代著名文学家、书法家苏东坡称赞洮砚：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽。”宋代著名诗人、大书法家黄庭坚赋 诗：“洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。”足可见洮砚石石质之好。洮砚石坚细莹润，发墨细快生光；墨贮于砚中，冠盖成珠，月余不涸，亦不变质；保湿利笔， 加之发挥了甘肃的“透雕”特点，玲珑剔透，精致文雅，美观大方，历来为中外书画家、鉴赏家赞赏和珍爱。绿色是洮砚石料的代表色，有墨绿、碧绿、辉绿、翠 绿、淡绿、灰绿等色相。墨绿亦分深浅两种浓度，深者近于黑色。最上品为绿漪石，俗称“鸭头绿”，其次为辉绿色的“鹦哥绿”，淡绿色的“柳叶青”。带黄标者 更为名贵，有“洮砚贵如何，黄标带绿波”之说。还有洮河紫石，其中暗红色者可与辉绿石媲美。故古人有“洮砚一方，千金难易”之说，而在洮河石地下藏量急剧 减少的今天，洮河砚的收藏前景更是不言自明。
      洮砚脉矿主产洮河东岸喇嘛崖、水泉湾一带，其矿石成型于4亿年前。已开采的大多数矿脉三面环水，很多地方还处在原始森林状态。区域内植被覆盖，小溪、河流、山泉到处皆是。脉矿经年被水浸泡，受湿润之气滋养。因此，洮河砚具有其他砚材不可比拟的四大特征：
其一，色泽雅丽。绿色是洮砚石料的代表色，有墨绿、碧绿、辉绿、翠绿、淡绿、灰绿等色相。还有洮河紫石，其中暗红色者可与辉绿石媲美。
其二，莹润细腻。洮河砚材水份充沛，手感滑腻，故以虽经酷暑而墨不干之盛誉称雄于诸砚材。
其三，结构紧密。洮砚砚材颗粒极细，粒径在0.01毫米以下。颗粒与粉尘粒径分界点为0.07毫米，所以洮砚颗粒比一般粉尘还细小。洮砚石料中还含有多种金属离子。所以，洮砚发墨快，而且墨汁细，有光泽，具有滑不拒墨，涩不滞笔的优点。
其四，硬度适中。洮砚砚材硬度为摩氏3.5—4度，作为砚材恰到好处，适合雕琢。洮砚在雕琢上的最大特点是带有与砚 身整体造型浑然一体的石盖，这是其他名砚诸如端砚、歙砚所没有采用的雕琢手法。其次就是大量运用赏心悦目的镂空雕琢技巧。洮砚最值得一提的就是，一直仍坚 持手工雕琢，这不仅使得每一款洮砚都是孤品，而且为工匠发挥技艺留下了极大的空间。
      洮砚石材的特点为洮砚优良的品质奠定了基础，加上砚刻艺人的努力，使之具备了优质砚台所具有的所有特点，即石质细、润、发墨、下墨、不损毫。